炎症是具有血管系统的活体组织对各种损伤因子的刺激所发生的以防御反应为主的基本病理过程。炎症的基本病理变化包括局部组织的变质、渗出和增生。在炎症过程中，它们通常以一定的先后顺序发生，病变的早期以变质或渗出为主，病变的后期以增生为主。但变质、渗出和增生是相互联系的，一般来说，变质是损伤性过程，渗出和增生是抗损伤和修复过程。

  炎症细胞是指参与炎症应答的细胞，包含“组织迁移细胞”，如淋巴细胞、浆细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、中性粒细胞和单核细胞等，需要从血管浸出到组织，胞内含有大量酶和蛋白对病灶进行结合清除；同时也包含“组织固有细胞”，例如巨噬细胞、肥大细胞和内皮细胞等，无须从血管内渗出，本身就在组织中，在炎症反应当中起到前期促炎和后期抗炎的作用。

  炎症有急性和慢性之分，对应募集和起作用的炎性细胞分群也不同。急性炎细胞一般指中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞，主要在急性炎症反应中快速参与应答和消灭病菌；慢性炎细胞一般指淋巴细胞和单核细胞，主要体现在致炎因子持续存在并且损伤组织导致的慢性炎症中。炎症灶内主要是巨噬细胞、淋巴细胞和浆细胞浸润，单核细胞浸出血管转化成巨噬细胞，单核细胞所产生的细胞因子可激活淋巴细胞，从而产生炎症介质，造成慢性炎症持续进行。

  一些常见疾病如肝、肾组织纤维化、动脉粥样硬化以及癌变等器官实质性病变均能引起组织内炎性反应，这时候作为炎症指标的细胞染色和检测就显得尤其重要。如嗜酸性粒细胞、中性粒细胞、肥大细胞等染色，以正常组织为对照，可作为证明组织是否存在炎性损伤以及组织炎性造模是否成功的判断依据，炎症组织相比正常组织存在炎性细胞增多、多分布于血管外组织以及血管扩张增厚等病理性变化。常规苏木素-伊红染色可以通过细胞密度判别炎性区和炎症级别，特染可以更进一步的对特定炎性细胞群进行染色标记。

  关于组织切片的嗜酸性粒细胞染色和肥大细胞染色在病理染色中较为常用。嗜酸性粒细胞是炎症细胞的重要组成，多在反应性疾病中发挥作用，正常无炎性组织中一般少见或没有嗜酸性粒细胞。嗜酸性粒细胞质中含次级颗粒，上述颗粒中主要含有碱性蛋白，如嗜酸性粒细胞阳离子、嗜酸性粒细胞衍生神经毒素、嗜酸性粒细胞过氧化物酶等，可以被酸性染料着色，从而区别于其他组织和细胞。对于血液中常用瑞氏-姬姆萨复合染色法对其进行染色，组织切片中常用酸性染料对其胞质进行特异性标记。

  肥大细胞是疏松结缔组织内常见的细胞，属于“组织固有细胞”，常成群的沿着小血管和淋巴管分布，也常见于支气管和胰腺的小叶间导管周围，胞核较小、胞质内充满粗大且具有异染性嗜酸性颗粒。正常的心、肺等血管和结缔组织比较丰富的样本中可见大量肥大细胞。炎症反应常伴随着局部肥大细胞和巨噬细胞的脱颗粒和激活，从而释放多种促炎介质，包括生物活性胺（组胺和5-羟色胺）、细胞因子（IL-1和TNF-α）及趋化因子。由此产生的血管舒张和血管通透性增加帮助白细胞和血浆外渗到损伤或感染部位。